Definition: Neptunähnliche Exoplaneten haben eine ähnliche Größe wie Neptun oder Uranus in unserem Sonnensystem. Sie liegen im Allgemeinen in einem Massenbereich zwischen Super-Erden und Jupiter-ähnlichen Planeten, also etwa zwischen dem Zehn- und Hundertfachen der Masse der Erde.
Man nimmt an, dass ihr tiefes Inneres hauptsächlich aus Gestein sowie aus Materialien wie Wasser und Methan besteht, während die dicke äußere Hülle von Wasserstoff und Helium dominiert wird.
Beispiel: HAT-P-11b.
Heiße Neptunes
Da Planeten in der Nähe ihres Sterns mit den Standardmethoden des Transits und der Radialgeschwindigkeit relativ leicht aufzuspüren sind, würden wir erwarten, auch nahe gelegene, so genannte “heiße” Planeten in Neptungröße zu finden. Wir haben jedoch nur sehr wenige solcher heißen Neptune gefunden, ein Phänomen, das manchmal als “Neptunwüste” bezeichnet wird. Eine vorgeschlagene Erklärung ist, dass die intensive Strahlung des Sterns die äußere Gashülle abstreift und nur den kleineren Kern des Planeten zurücklässt.
Eine der wenigen Ausnahmen ist NGTS-4 b, ein Planet mit 20 Erdmassen, der seinen Stern in etwas mehr als einem Tag umkreist und eine berechnete Außentemperatur von etwa 1500°C aufweist.
