von Ludwig Scheibe (TU Berlin), April 2025
In den Davis Mountains in Texas, USA, auf einer Höhe von etwa 2000 Metern, liegt das McDonald-Observatorium, betrieben von der University of Texas at Austin. Das trockene, relativ wolkenfreie Klima, die große Höhe und die Tatsache, dass sie sich vergleichsweise weit von größeren Siedlungen befindet, geben der Sternwarte gute Bedingungen für astronomische Beobachtungen.
Foto des McDonald-Observatoriums, mit dem Hobby-Eberly-Teleskop links (auf dem Mount Fowlkes) und dem Otto-Struve-Teleskop und dem Harlan-J.-Smith-Teleskop rechts (Mount Locke). Quelle: Jason Quinn via Wikimedia Commons.
Der erste Direktor der Sternwarte, von 1932 bis 1947, war Otto Struve, ein Pionier der Exoplanetenforschung. Eines der Teleskope am McDonald-Observatorium wurde 1966 ihm zu Ehren benannt. Erfahren Sie mehr über Struves Beitrag zur frühen Suche nach Exoplaneten in diesem Artikel über die Anfänge der Exoplanetenforschung.
Das McDonald-Observatorium beherbergt eine große Zahl Teleskope und Messinstrumente, die in vielerlei astronomischer Forschung involviert sind, besonders im Bereich Spektroskopie. Beachtenswert ist das Hobby-Eberly-Teleskop (HET), das mit seinem Spiegel von 10 Metern Durchmesser eines der größten optischen Teleskope der Welt ist. An ihm ist der Habitable-zone Planet Finder installiert, ein hochauflösender Spektrograph zur Beobachtung von Exoplaneten mit der Radialgeschwindigkeitsmethode.
Unter den vielen Exoplaneten-bezogenen Entdeckungen und Erfolgen, an denen Instrumente oder Forschende des McDonald-Observatoriums beteiligt waren, ist beispielsweise die Entdeckung von TIDYE-1 b, dem bis dato jüngsten Exoplaneten mit einem Transitsignal. Sein geschätztes Alter ist 3 Millionen Jahre, was weniger als einem tausendstel des Erdalters entspricht. Spektroskopische Daten des Hobby-Eberly-Teleskops sind benutzt worden, um den Gasplaneten zu validieren und seine Masse zu bestimmen.
Künstlerische Darstellung des jungen Protosterns TIDYE-1 und seines Planeten. Während der innere Teil der protoplanetaren Scheibe – woraus die Planeten um einen jungen Stern entstehen – durch den Planeten selbst aufgebraucht wurde, ist bei diesem jungen Alter die äußere Scheibe vermutlich noch vorhanden. Quelle: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt, K. Miller (Caltech/IPAC)
Links für mehr Informationen (Englisch):
- Webseite des McDonald-Observatorium der University of Texas at Austin
- Öffentliche Webseite des McDonald-Observatoriums
- Website des Habitable-zone Planet Finder