von Tanja Schumann (TU Berlin), März 2025
Das James Webb Weltraumteleskop hat eine aufregende Entdeckung auf dem Exoplaneten K2-18b gemacht.
Es wurden weitere Hinweise auf einen riesigen Ozean und sogar die mögliche Spur einer Substanz gefunden, die nur von Organismen auf der Erde produziert wird.
So könnte K2-18 b aussehen (Bild: NASA, CSA, ESA, J. Olmstead (STScI), N. Madhusudhan (Universität Cambridge)
K2-18 b ist ein Exoplanet, der 8,6-mal so massiv wie die Erde ist, zur Kategorie der „Super-Erden“ oder „Mini-Neptune“ gehört und seinen Stern etwa 120 Lichtjahre von der Erde entfernt umkreist.
Eine Untersuchung von K2-18 b mit dem James Webb Weltraumteleskop der NASA hat das Vorhandensein von kohlenstoffhaltigen Molekülen wie Methan und Kohlendioxid ergeben. Die Entdeckung von Webb ergänzt jüngste Studien, die darauf hindeuten, dass es sich bei K2-18 b um einen hyazinthischen Exoplaneten handeln könnte, der das Potenzial hat, eine wasserstoffreiche Atmosphäre und eine mit Wasser bedeckte Oberfläche zu besitzen.
Es gibt auch Hinweise auf Dimethylsulfid (DMS). Diese schwefelhaltige organische Verbindung wird auf der Erde nur von Organismen während des bakteriellen Stoffwechsels produziert. Die Existenz von DMS ist noch nicht endgültig bestätigt, aber die Astrophysiker sind auf jeden Fall elektrisiert. Denn wenn es auf K2-18 b wirklich DMS gäbe, bestünde auch die Möglichkeit, dass es außerirdisches Leben gibt. Und das wäre eine Sensation!
Die Community wartet bereits gespannt auf weitere Erkenntnisse.