von Ludwig Scheibe (TU Berlin), April 2025
Die Internationale Astronomische Union (IAU) ist ein Zusammenschluss aus Forschenden mit dem Ziel, die Astronomie zu unterstützen und voranzubringen. Sie hat ihr Hauptquartier in Paris, Frankreich, und betreibt mehrere weitere Büros in anderen Ländern.
Die Mitglieder sind zu einem großen Teil Astronominnen und Astronomen verschiedener Erfahrungsgrade, von Promovierenden zu erfahrenen Forschenden („Individuelle Mitglieder). Es gibt zudem eine große Zahl nationaler astronomischer Gremien, die als so genannte „Nationale Mitglieder“ der IAU angehören. Darunter ist der Rat Deutscher Sternwarten, der ein Gremium der Deutschen Astronomischen Gesellschaft ist. Die Mitglieder sind in einer Vielzahl an Abteilungen, Kommissionen und Arbeitsgruppen organisiert, die sich jeweils einem bestimmten Themenbereich widmen.
Ein wichtiger Teil der Arbeit der IAU ist die Ausrichtung wissenschaftlicher Konferenzen. Jedes Jahr werden mehrere internationale Symposien von der IAU organisiert und finanziert. Darüber hinaus findet alle drei Jahre die Generalversammlung der IAU statt, jedes Mal in einem anderen Land.
Darüber hinaus standardisiert die IAU astronomische Konstanten, Begriffe und Nomenklatur. Beispielsweise hat sie 2006 eine offizielle Definition für Planeten im Sonnensystem angenommen, und zuletzt 2018 ihre Arbeitsdefinition für Exoplaneten aktualisiert. Mehr darüber, was einen Planet von anderen Himmelskörpern unterscheidet, können Sie hier lesen. Die IAU ist auch die international anerkannte Autorität für die Benennung „extraterrestrischer geographischer Merkmale“, das heißt sie bestimmen die Namen für Himmelskörper wie Kometen, Planeten und Sterne, und für deren Oberflächenelemente wie Krater oder Berge. In dieser Funktion holt die IAU in unregelmäßigen Abständen von ein paar Jahren im Namen des NameExoworlds-Projekts Vorschläge für bedeutende Exoplaneten ein, zuletzt 2022.
Die IAU ist auch sehr aktiv in der astronomischen Öffentlichkeitsarbeit, Bildung und Wissenschaftskommunikation, mit mehreren Arbeitsgruppen und Büros zu dem Thema, beispielsweise das Office for Astronomy and Education in Zusammenarbeit mit dem Max-Planck-Institut für Astronomie, und das Office for Astronomy Outreach in Zusammenarbeit mit dem Nationalen Astronomischen Observatorium von Japan.
Um mehr über die IAU und ihre vielfältigen Aktivitäten zu erfahren, besuchen Sie ihre offizielle Webseite (auf englisch).
Die Ergebnisse der von der IAU organisierten Konferenzen werden regelmäßig in den Proceedings of the International Astronomical Union veröffentlicht.